迈克尔·卡里克要亲自去现场看曼联小将们争夺青年足总杯了！达伦·弗莱彻表示，这绝对能给这帮孩子们打满鸡血。
自从一月份接替鲁本·阿莫林出任主教练以来，卡里克已经去青训营“微服私访”了好几次。在弗莱彻看来，这就是主帅重视青训的铁证。目前，弗莱彻正盘算着在曼城的地盘上，带领曼联U18拿下破纪录的第12座青年足总杯冠军，给自己的执教首个赛季完美收官。
说起当地时间周四的决赛，卡里克还挺郁闷，因为比赛场地定在了只能容纳6000人的乔伊球场，他觉得这舞台对孩子们来说稍微小了点。不过吐槽归吐槽，他肯定会亲自到场。5月8日曼联U21在同一块场地上击败曼城的英超U21附加赛半决赛，他就在现场眼巴巴地看着呢。顺便提一嘴，他的儿子杰西也在青训营，不过没赶上这次青年足总杯的征程。
15岁就加盟曼联的前苏格兰中场弗莱彻可太懂了，他深知卡里克的出现能让球员们瞬间“支棱”起来。
“一线队大佬来看比赛，球员们心里乐开了花，”弗莱彻说道，“这说明教练不仅关心他们，还在暗中观察，这太能激励人了！这也明摆着告诉孩子们，曼联是一家真正为年轻人着想的俱乐部，绝不只是嘴上说说而已。这一直是曼联的优良传统，但当亲眼看到主帅这么做时，这种感觉才真正活灵活现。这很有感染力，连家长们都很吃这一套。”
回想一月份阿莫林下课后，弗莱彻临时救火带了两场一线队比赛，他本来有机会留在卡里克的教练组里。但他偏不，愣是选了回到赛季初接手的U18主帅位置上，毕竟这是他理想中执教生涯的第一步。弗莱彻表示，他非常享受和曼联的小将们混在一起，看着他们飞速成长和求知若渴的劲头，他感到十分欣慰。
虽说现在学徒们给老大哥擦球鞋的苦日子早就一去不复返了，但小将们依然得干点杂活来培养纪律性和团队精神。
“现在不擦鞋了，但得搬球、收装备，”弗莱彻解释道，“还得摆好会议室的椅子，给水壶灌满水。大家轮班干，大巴车上的行李人人都得搬，连教练都不例外。这不是为了折磨他们，而是为了保持整洁。大家一起搬出来，再一起收回去，主打一个‘有福同享，有活同干’。”
作为教练，弗莱彻很懂“端水”，绝不为了捧谁而踩谁。他甚至打太极说：“我这儿没有哪个球员今年是拉胯的。”
不过，媒体们聊起现在的曼联U18，总有那么几颗闪闪发光的“小妖”备受瞩目，15岁的JJ·加布里埃尔就是其中之一。
这位小老弟本来奔着金靴奖去了，结果曼城的泰迪·兰姆在赛季末突然“开挂”，最后12场比赛狂轰16球，硬生生把金靴抢走了。好在加布里埃尔的整体表现相当稳健，依然拿下了U18英超联赛的赛季最佳球员。这位伦敦小伙今夏大概率会去一线队的季前赛溜达一圈，前途绝对是一片光明。
“JJ是个不可思议的天才，”弗莱彻夸赞道，“这孩子太棒了，每天一上球场就跟打了鸡血一样，想学习、想踢球、想控球。他渴望变得更好，而且能听得进建设性的批评，我和他关系铁得很。不过咱们也得记住，他还是个孩子，他身处一支强队，队友们也帮了他不少。当然，进球多的球员总是自带光环。他的未来大有可为，我非常享受执教他的过程。至于他下一步怎么走，那是上面大佬们操心的事。我们只希望他能继续往上爬并大放异彩，我们要做的就是帮他铺好路。”
奇多·奥比
相比之下，一年前最火的曼联小妖是前锋奇多·奥比，当时他被阿莫林提拔到了一线队。上赛季他还为一线队出场了8次，结果这赛季就只进过一次大名单——在12月主场战平狼队的比赛中坐了整场冷板凳。
JJ-加布里埃尔
但弗莱彻并不觉得这小伙子是在走下坡路。他举了个例子：今年2月，奥比主动请缨去踢U18对阵曼城的比赛，并在那场3-1的胜利中打进一球。弗莱彻把那场比赛称为他们赛季的最佳表现，这也证明了这位18岁的丹麦国青队小将内心依然非常渴望进步。
“那天有一场U21的比赛临时取消了，奇多立刻发消息给我求出战，”弗莱彻回忆道，“我觉得这简直太赞了，他一点都没觉得踢U18是掉价的事。这说明他真的很成熟。我们光看他那大块头，都快忘了其实他还很年轻。”
“现在的关键是，他得把在U18和U21的本事带到成年队的赛场上。这是所有年轻球员都要跨过的一道坎。成年队的比赛要求更高、节奏更快、对抗更激烈。你不能只靠身体，还得在意识、跑位、时机、决策以及无球状态下的责任感上全方位升级。所有的年轻球员都会面临这个考验，他们必须用实力证明自己已经准备好升入下一个级别了。”
